Nous avons décidé de vous parler d’un aspect culturel important de notre île qu’est l’esclavage, le marronage. Il faut d’abord savoir que l’esclavage a commencé au milieu du 17eme siècle sous la gouvernance du roi de France. Les esclaves ont été utilisés pour cultiver le café puis la canne à sucre.

Mme Desbassyns : Une personnalité controversée à la Réunion

Marie Anne Thérèse Ombline Desbassayns née Gonneau-Montbrun, connue sous le nom de  Madame Desbassyns, est née le 3 juillet 1755 à Saint-Paul. Elle meurt le 4 février 1846.

Elle possédait plus de 400 esclaves et un vaste domaine à St Gilles les Hauts (Villèle), sur lequel travaillaient ces derniers.

Elle a participé à la vie économique de la Réunion en développant la canne à sucre et en construisant une usine sucrière. Esclavagiste pourtant, refusant la liberté à ses esclaves, on disait qu’elle était gentille, qu’elle accueillait des malades pour les faire soigner et qu’elle avait même fait construire une église pour sa famille et ses serviteurs. 

Et les Marrons?

Souffrant de mauvais traitements, humiliés, battus, et ayant soif de liberté, les esclaves décidèrent de s’enfuir des maisons de leurs maîtres pour se cacher dans les hauteurs de l’île. Ceux qui fuyaient, le faisaient au péril de leurs vies. On les appelait les ‘Marrons”. Ils étaient poursuivis par des “chasseurs” partout sur l’île. Si l’esclave était tué par les chasseurs, ces derniers devaient ramener une preuve ( par exemple, une main avec la marque de la maison du maître).

Certains marrons s’organisaient en petits groupes, ont même créé des petits villages dans les montagnes les plus reculées et cultivaient la terre.

En 1729, la chasse aux marrons est devenu “légale”. Toutefois, les colons n’ont pas attendu cette loi pour entreprendre les premières chasses aux esclaves.

Le saviez-vous?

Le nom des cirques de l’île vient du nom d’esclaves célèbres. Ainsi, les premiers habitants de Mafate étaient des “marrons” . On dit que “Mafate” serait le prénom donné à un esclave malgache qui a habité dans le cirque.

Léo